Colesterolul este o grăsime indispensabilă pentru funcționarea normală a celulelor, a țesuturilor și a întregului organism. Producția, transportul și eliminarea colesterolului sunt strict reglementate. Retina este unică în rândul organelor periferice datorită celor două bariere care o separă de circulația sistemică. Bariera internă sânge-retină separă retina de rețeaua vasculară intra-retiniană. Această barieră are joncțiuni strânse și este practic impermeabilă pentru colesterol atunci când este intactă. Stratul extern al barierei sânge-retină, care include un strat de celule epiteliale pigmentare retiniene (RPE) și separă retina de circulația coroidală, este parțial permeabil la colesterol. S-a demonstrat anterior că mediul bogat în colesterol din plăcile de ateroscleroză promovează formarea cristalelor de colesterol ; cu toate acestea, cristalele de colesterol s-a sugerat a fi unice pentru vasele de sânge mari și un punct de bifurcare specific.
Cercetătorii au descoperit că diabetul, afecțiunile legate de vârstă și alte tulburări metabolice pot duce la o acumulare de colesterol în retină. Aceasta tinde să se cristalizeze și să contribuie la dezvoltarea retinopatiei diabetice.
Nivelurile de HDL, singura moleculă cunoscută din organism care poate dizolva cristalele de colesterol, sunt adesea reduse în diabet. HDL are, de asemenea, acces slab la locurile țesutului profund, cum ar fi retina. Astfel, persoanele cu diabet zaharat sunt deosebit de expuse riscului de a dezvolta cristale de colesterol.
Depozitele cristalizate sunt foarte reflectorizante și pot fi văzute în imaginile retinei obținute cu ajutorul OCT. Acest lucru este important deoarece evaluările neinvazive ale retinei pot fi efectuate de majoritatea oftalmologilor, creând o oportunitate pentru un diagnostic precoce pentru mai mulți oameni.
Odată cu progresul imagistic al tomografiei în coerență optică (OCT) în domeniul spectral, au fost identificate mai multe tipuri de depozite hiperreflexive în patologiile retiniene, inclusiv degenerescența maculară legată de vârstă (DMLV), boala Coats, boala ateroembolica, distrofia cristaliniană Bietti și alte retinopatii cristaliniene și retinopatia diabetică. Originea și compoziția depozitelor hiper-reflectorizante variază în funcție de dimensiune, formă, localizare în interiorul retinei și starea bolii.
Retinopatia este cauza principală a orbirii care poate fi prevenită și una dintre cele mai de temut complicații ale diabetului zaharat de tip 1 și tip 2. În 20 de ani de evoluție a diabetului, fiecare persoană cu diabet zaharat de tip 1 sau tip 2 va avea un anumit grad de retinopatie. Abordările actuale de tratament sunt foarte invazive și sunt direcționate doar către stadiul foarte târziu al retinopatiei.
Retina este un organ foarte izolat, la fel și creierul iar ambele au o barieră de sânge care le separă de restul corpului. Aceasta este ceea ce face retina greu de studiat și extrem de complexă.
Există, de asemenea, speranța că noile tratamente pentru a aborda cristalele formate de colesterol ar putea fi mai puțin invazive decât opțiunile actuale pentru retinopatia diabetică. Și există întrebări despre alte zone ale corpului în care aceste cristale ar putea fi tratate pentru a preveni alte boli.
